◇ 孙成凤
生意萧条，杜木匠无聊，站在木工坊内向外望，看到芙蓉街突然多了一位行乞少年。那年头行乞者成群结队，都是一身破烂不堪的衣衫，肩背一包可以随地打开既当被子又当床的褴褛行囊。可这位少年两手空空，尽管他也衣衫褴褛，但从他细腻的皮肤与稍显饱满的脸颊判断，不可能是一个贫寒之家的孩子，倒很像富裕人家离家出逃的叛逆子弟。当他走到芙蓉街当中的“杜氏木料铺”时，被摆放在门口的家具吸引住了，竟忘了行乞者的角色，大大方方地走向前去，在太师椅上摸摸坐坐，在八仙桌上敲敲看看，一副深谙木料对做工十分懂行的大木匠做派。然后，又走到一架拔步床前，用鼻子在床面板上嗅了几嗅，又用手在床头横梁上抚了抚，自言自语地说：“乖乖，好料，黄花梨！”啧啧舌头，朝拔步床翘起小小的满是泥灰的大拇指。
少年看够了，就要离去时，杜木匠出门叫住了这位行乞者。杜木匠问他：“你是哪里人？听口音不像是当地的。”少年撸撸头发，回答说，我是要饭的。口气一点儿也没有一般行乞者的自卑。杜木匠更加好奇，说：“要饭的怎么不来要饭，怎么看完家具就走呢？”少年说，我肚子饿，只是讨一口饭吃，不给你的生意添麻烦，看完你做的家具就不饿了。杜木匠哈哈大笑，没有想到一个要饭的竟然会说出这样的话，就来了兴致，从口袋里掏出一枚铜板，就要扬手扔向少年。行乞少年见状，朝杜木匠拱了拱手，连说：“不用不用，看了你的家具，就已经让我大开眼界了。”说罢转头就要离去。杜木匠上前一把抓住了少年的肩膀。这是一个十分不礼貌的做法，杜木匠做惯了手艺活，掌壮力大，一下抓痛了少年，让少年不光吃惊，还有些生气，他就站定了，头也没转地说：“生意人和气为贵。我只是看了看你的家具，没做一点儿有损你生意的事呀？”杜木匠这才知道自己实在有些粗鲁了，便顺手在少年肩上拍拍，笑着说：“你不是肚子饿吗？我想请你吃顿饭。”
虽说芙蓉街地方不大，杜木匠也见过不少世面，但遇见如此聪明伶俐的行乞孩子还是头一回，更让他好奇的是这个要饭的对木料与家具如此内行，一般人即使在木料行当有十年以上的经验也不会达到这种地步。杜木匠一时不光是对这位少年有几分嫉妒，也生出几分尊敬，他深知有志不在年高这个道理，自己就是在秃头师傅守技如瓶的境况下，学艺多年，师傅只教会他一个出大力拉大锯的粗活，榫卯雕工全部是自己偷艺而成的，许多套路的木料活更是自学自悟，但他不埋怨师傅，因为跟谁拜师学艺都是一个样，有不少祖传技艺还传男不传女呢，何况对待外人？教会徒弟饿死师傅的道理，他明白。但这个看上去文弱的少年对木料与家具竟有如此眼力，他却是想也不敢想的。他笑了，这正是他需要找的人选。
杜木匠用一百块大洋买下芙蓉街中心那块土地时，人们终于发现这是一个心里装得下大事的人。在此之前，他给芙蓉街人的印象是，大气不见喘，连一句完整的话都说不出，一年四季都穿着一身前后打了几块颜色深浅悬殊的同一件衣服，肩上背着沉重的锛刨锯斧，手上捧着墨盒曲尺，跟在师傅身后走街串户，只知默头干活的傻学徒，连他的师傅都不把他当回事。他的师傅是一位终年戴着一顶黑色瓜皮帽的中年人，芙蓉街上的人推测他可能是一个秃子，也有人说他是鬼剃头，整个头顶斑驳陆离，但从来没有谁见过他头顶的真容。他的手艺得自祖传，十里八乡无人可比。每次被人家请去打制家具，他都是首先选一个冬天避风向阳夏天树荫清凉的地方，用一个专烧锯末的火炉，一边用自带的一把黑色粗砂壶烧水泡茶，冲茶慢饮，一边指挥傻徒弟支火炕，烘烤木料。每饮完一壶茶，他让傻徒弟倒腾一次火炕上的木料，以便能够均匀地除掉木料里面的潮湿。就这样，经过一天一夜的烘料，他才让徒弟去睡上一觉，然后一个人在干透的木料上抛线画符。之后，他叫醒徒弟，让东家端上饭菜，他就坐在一边看杜木匠大快朵颐。直到杜木匠吃得一个劲打嗝，再也吃不下一口饭菜，这时，他拿出那把解木大锯往徒儿身前一扔，让徒弟去把一个个原木解成做家具的板材。
那把破解板材用的大锯五尺多长，很像一把弧形巨刀，力气小的人，两个人用起来都很吃力，杜木匠一个人却用得挥洒自如，不管是酷热的夏季，还是滴水成冰的冬天，人们经常看到做家具人家的院门前，杜木匠光着一副膀子，对着一根固定在大石头上的原木，一个人把大锯拉得呼呼生风，细碎的木屑从锯开的木缝里吐出，随风飘扬，弄得杜木匠满头满脸满身。芙蓉街上的人们都夸秃头师傅招了个好徒儿，只用东家的一顿好饭就把一个人支使得像一头牲口。
给家具榫卯时，师傅会让木讷的徒儿再去睡上一觉，趁这个机会，秃头师傅迅速把等待组装的板材榫卯在一起，当徒弟正好睡醒一觉时，他刚好把几件家具榫卯成型。这时，杜木匠就当什么事都没有发生，默头默脑地操起刨子，在家具的面上刨起光来，均匀的刨花卷成无数的小卷，如同卷了葱丝的喷香的春卷，飘着木质的芳馨，散落在地上。然而，就是这样一个呆头傻脑的学徒，却突然掏出一百块大洋，购走了师傅觊觎了十几年的那块土地。然后，他自立门户，挂起“杜氏木料铺”的牌子，用一手精湛的活计轻而易举就挤掉了秃头师傅在芙蓉街所有的生意。镇上的人对此猜测了许久，最有说服力的是秃头师傅对徒儿太过苛刻，跟随他学了多年的木工，竟连怎么做榫卯都不让徒儿看一眼。对杜木匠怎么会一下子掏出这么多钱，他的木工活怎么会出手不凡，远远超出师傅许多，大家一无所知，只能乱猜。师傅羞愧得不愿在芙蓉街露面，远走他乡，从此芙蓉街上的人再也没有见过那位一年四季戴着瓜皮帽，手上端着紫砂壶的人。面对人们的各种议论，杜木匠不闻不问，他只知道，人们看重的是活计，这是一个凭本事吃饭的世界。
杜木匠很长时间都向南来北往的人打听师傅的消息，他认为师傅就是过于爱面子了，徒弟自立门户，开店立业有什么不好？过去师傅经常告诉他，咱们手艺人，踩的是百家门，吃的是百家饭，干的是张王李赵家的活，给谁干活谁就是东家。师傅在这方面确实是没说的。木工活多是在室外做，又是个慢工，往往给小户人家打几件桌椅也要十天半月，大户人家娶媳嫁女，做起来一年半载那是常事。东家把木料交给他们，看守木料就是木工的事了，他与师傅常常连东家看家守院的活一块干了。也许，师傅好茶的习性就是这样养成的。他常常一个人坐在用废料与柴草搭起的帐篷门口，一坐就是大半夜，时日久了，饮茶成了师傅计算时间的方法，比钟表还准。师傅有时很疼他，把东家送的当夜饭的馒头在他煮茶的小火炉上烤得焦酥喷香，半夜里喊他起来吃。冬季风大，师傅会在夜里把那件沉重的羊皮袄盖在他身上。跟随师傅多年，师傅唯一的一次打他是在十六岁那年，打得好惨，连衣服上都渗出了血，每走一步浑身的骨头都痛。那次他们受一户人家的请，为女儿准备嫁妆，为儿子置办家具的。杜木匠见过东家，东家蓄着一口黝黑的胡须，时常戴一顶半旧的毡帽，三十多岁的样子，儿女肯定还小。这家有几十亩地，算不上大户，但也有两进院落，房屋齐整。大概用木工的时间要长一些，东家便腾出前面院落的一处柴房，让给师傅俩住，被师傅谢绝了。依照以往的规矩，师傅在这户人家院门口的一棵大树下，搭了个仅容师徒二人休息的窝棚。每天早晚两顿饭，都有一位在东家放骡子的小伙子送来。活计干到差不多一半的时候，有一天东家领了两个孩子来看家具。女孩十岁出头，男孩五六岁的样子。师傅挨件家具给东家介绍，在一个刚插完架子的家具前，师傅说，这就是东家要的拔步床，这是个细活，还需要些日子才能给东家看。东家很和气，说：“不急不急，慢工出细活。”他拍拍儿子的头，笑道，“又不急着娶媳妇，还早着呢。”
杜木匠干木工活，全都是按照师傅在木料上划的线、做的符号开榫凿卯，至于这是件什么家具，他一概不知，师傅也不告诉他，他也知道不能问，问了师傅也不会说。自从那次东家带孩子看过家具之后，每隔几天，那女孩就领着弟弟来转悠几圈，有几次她和弟弟就站在离杜木匠不远的地方看他做活。一天风大，杜木匠用大锯破解木板时，一股小旋风扬起一片锯末，刮到两个孩子身上，眯了两个孩子的眼睛。男孩哇哇直哭，女孩双手揉着眼睛乱跺脚。师傅赶紧让杜木匠端来一盆清水，给两个孩子冲洗了眼睛，两个孩子终于你看看我，我看看你，一起对着杜木匠笑了。看着女孩的笑，杜木匠像被什么击了一下，生出一种说不清的情愫。杜木匠长这么大，还从来没有直视过任何一位女孩的眼睛，他没有想到这个女孩的眼睛会这么亮，像一双晶莹的星星，把光投进了他的心里，让他第一次感觉到了自己的寒碜，赶紧把头低了。验货交工那天，趁着女孩坐在拔步床上玩耍的工夫，杜木匠见师傅到账房里跟东家算账，便偷偷送给女孩一样东西，那是一只木刻的蝴蝶，木蝴蝶虽然只有火柴盒那么大，但非常精致，打磨清晰的木纹像蝴蝶翅膀上的纹理，让蝴蝶更加栩栩如生。女孩爱不释手，高兴地捧在手上不断地摩挲，红红的脸儿笑得像初夏的花朵那么好看。他跟师傅回去的路上，走到路旁的一个土地庙前，他知道这是师傅习惯歇脚的地方，刚把手上的墨盒放在地上，他的头上就狠狠地挨了师傅一鞋子，继而就是接二连三了，打得他一直跪倒在地上，师傅依旧不放手，又用曲尺打他的后背、肩膀、胳臂、大腿，直到他浑身是血，就要死了，师傅才把曲尺扔到地上，开始生火烧茶。师傅坐在土地庙门前的石凳上，不紧不慢地喝了三壶茶，连看也不看他一眼，望着对面河岸草丛里一只奔跑的野兔说：“我学手艺时，挨过不少揍，都是因为偷懒，做错了活。你肯卖力气，做活也用心，我没打过你。这次打你是因为你送给人家女孩东西，你瞎了我们走百家门的名声，你让我们手艺人没有脸面见人。”他从地上爬起来，对着师傅磕了一个响头，头碰在地上，浑身的疼痛让他抬不起头来。师傅没有管他，自己收拾起工具，背了，一副伤心的样子说：“你犯了咱手艺人的忌讳。如果摊上一个不讲理或者贪心的人家，人家扣了工钱不说，可能连师傅都会受到牵累，连做活的工具都给砸了。”说过，师傅郁郁而去。不知过了多长时间，他终于能动弹了，看到师傅烧好的最后一壶茶还在那儿，就摸爬过去，一口一口地喝干了。直到他感觉双腿能活动些了，才背了师傅的茶炉茶具，在土地庙里找了一根木头，一瘸一拐地去找师傅。
杜木匠没有怨恨师傅，他认为师傅说得对，打得对。现在有了自己的木料作坊，多少个夜里，他凭着记忆，一个人在木工坊里，默默地复制那架拔步床，他想把拔步床做成一件他木工生涯的极品。从师傅在土地庙前打他那一刻起，他就发誓要有自己的作坊，不为别的，就是要做一件跟那架一模一样的拔步床。有了“杜氏木料铺”后，他在不知不觉中学会了像师傅那样用一个专烧锯末的炉子烧水冲茶，品茶的时候常常会想起师傅。一日为师终身为父，他时常斟一杯茶，高高地供在凳子上，仿佛师傅就在旁边饮茶，他埋头干活的那些日子，有时他猜测师傅现在在什么地方，怎样生活，感觉自己很孤独，他好想师傅。
芙蓉街的人发现，自从“杜氏木料铺”收留了行乞少年，木工的花样一下出色许多。最出奇的是雕花。过去杜木匠做太师椅、八仙桌、橱子，一般没有雕刻，只有做床时才在床面上雕刻传统的福禄长寿四联幅图案。现在五斗橱门上的祥云图、八仙桌腿上的卷草图，给家具增色许多。杜木匠与少年相处的日子久了，从少年口中知道，他自幼生长在远方白山黑水的木匠世家，从祖爷爷那辈就专门给达官贵人富豪之族做制家具，他是在烘烤木料的烟熏火燎与飞扬的锯末刨花中长大的。木工活里面，他最喜欢雕刻，雕草雕花雕动物，他乐此不倦。在作坊里，有时他看到爷爷去休息，就偷偷拿过雕刻刀，接着爷爷刚雕出半个身子的仙鹤，把仙鹤的颈部与头部雕完。可能是爷爷上了年纪，等老人家喝足了茶，休息够了，再拿起雕刀一看，刻了半截身子的仙鹤，现在只剩下趾爪没有刻了,老人拍拍额头，对自己的记忆力发生了怀疑，记得明明只刻了半个身子的呀？自己的活干到什么地方了，竟一点儿印象都没有了？于是，长叹一声，操起了刻刀。藏在一边的他仿佛做了一件恶作剧没有被大人发现，得意地打着滚笑躺在地下，锯末刨花沾满了一身。一天，爷爷刚在一个五斗橱门上画完一只鹿衔草的样子，有事出去了，他又如法炮制，刻着刻着，他完全沉浸于作品当中去了，对爷爷在他背后站了半天工夫都没有感知。当他就要雕刻衔在鹿嘴上的那朵灵芝时，背后忽然大喝一声：“停！”他这才惊醒过来，看到爷爷，丢下刻刀就跑。爷爷一把把他按在凳子上，温和地说：“看着我把灵芝刻完。”他把凳子让给爷爷，站到一边。只见爷爷轻捏刀柄，先用刀尖沿着灵芝的画线比画了一遍，然后把刀尖贴住木料，竟然像使用画笔一样，转捻移进，如入无人之境，轻巧灵妙，一刀就刻出灵芝草的轮廓。他对爷爷鼓起了掌，然后又翘起大拇指。他说：“爷爷真不愧为一刀刻！”爷爷笑笑，说：“人外有人，天外有天。手艺人怕的就是卖弄，不知有多少人在这方面吃过亏。”他知道这是爷爷借机教训他，从此再也不敢偷偷在作坊耍弄小聪明。
杜木匠对少年的故事入了迷，便问他有这么好的家境，为什么跑出来要饭？你的爷爷跟父母家人呢？少年心事重重地说：“我家的作坊被一帮坏人一把大火烧光了！爷爷跟我娘、我姐姐也死了。”
少年又给杜木匠说，爷爷跟母亲、姐姐死后，他就跟随父亲跑了出来，一连跑了好几个月，一直往南。听人家说，南方需要做家具的人家多，就想到南方做工挣饭吃，在渡过一条大河时，因为人多，翻了船，父亲救他，把他刚推上岸，就身疲力竭，沉到了河里。少年哽咽着说，家里就剩下他一个人了。杜木匠被少年的故事打动，陪着少年流了好多的泪，一再说：“你就在我这里吧，我不亏待你。”时日一久，杜木匠发现这位年轻人有个干活斜身的习惯，双手用力不均，经常在干过一段时间的木工活后，会歪着身子走一段路才矫正过来。于是，这也为他赢得了一个外号：陈瘸子。
杜木匠听信了陈瘸子的建议，改变了原来吃住与作坊混在一起的方式，把木料铺分成了三大块，起居的地方跟作坊分开，另外在面朝大路的一面用废弃的树皮、下脚料搭建了一个展示家具的大堂。杜木匠没有想到那些平时只是当柴烧的树皮、下脚料如此神奇，经过陈瘸子一组合，竟变成了古朴高雅的木屋，各种家具摆放在里面，档次品味瞬间提高。陈瘸子用枯树杈、扭结的树根做了几个花架，摆放在展示家具的过道中间与大堂门口，当他把从院子里与路边挖来的枯枝歪脖子的小榆树、青竹，栽植在用废弃的木片做成的花盆里，再放上花架时，杜木匠一时看呆了，仿佛误入了富丽堂皇的宫殿。他对陈瘸子说：“你真是一个奇人啊！”一个木匠铺哪见过这么整的？芙蓉街上的人们把陈瘸子传为稀奇，每天来木匠铺观景的人接二连三。杜家木料铺的生意越发兴隆，来定制家具的人家应接不暇。
陈瘸子第一天到木匠铺时就发现杜木匠很喜欢在那架拔步床上用功夫。时间已经过去好几年，杜木匠还是一有时间就喜欢在那架拔步床上刨刨刻刻，仿佛这架拔步床就是个宝贝，每遇到一块上好的木料，他就先用到这架床上，换掉以前的构件，这几年差不多把整个床换了两三遍，但床面依旧还是四幅联的龙凤呈祥木刻图案。陈瘸子自幼听爷爷说过，一个人凡是在一件事上执着一念，就必定藏着故事，埋着一个人的心事。对杜木匠的做法，他心里明白，但佯装不见，也从来不曾碰那架拔步床一指头。有一次，杜木匠自己提起拔步床的事。那天他与杜木匠一块给一个大户人家送家具，这个大户留他们吃了一顿午饭，饭菜不光丰盛，还上了一罐老酒，说是请木匠老师喝杯女儿的喜酒，女婿正在省城上学，将来不管是当军官还是在地方上为官，前途都不可限量。主人热情，给杜木匠接连敬了几杯热酒，出门的时候，杜木匠差一点被门槛绊倒，惹得主家几个老小哈哈大笑。回来的路上，陈瘸子就让杜木匠坐在车子上，一路拉着。杜木匠兴奋，说自己拉了半辈子车，能做一回车，连想也不敢想呀，没想到现在不光自己有车了，还有人给拉车了。他又说起刚才送家具人家的女儿，说见过一回，长得跟我家大妮子差不多，可见咱贫穷人家的孩子长得也不比有钱人家的孩子差，只要好好地养，一样能成为大家闺秀。杜木匠越说兴致越高，问陈瘸子：“你看见我整天侍弄的那架拔步床了吗？”陈瘸子说：“没有呀。”杜木匠笑道：“真是个傻孩子，跟我年轻时差不多。”然后嘿嘿一笑，狡黠地说：“这个拔步床就是依照我十六岁那年给人家做的那架床做的，我要把它做成世上最好最贵的拔步床。记得我把偷偷做的木蝴蝶送给那个小女孩时，她高兴的样子……嘿嘿，小子，那是我给你跟大妮准备的。”然后，似乎很满足地笑了，长叹一声，酒力上来，躺在车板上睡着了。陈瘸子明白杜木匠说的是怎么回事，可他从心里从来就没有想过这种事。尽管老家什么亲人也没有了，可家乡还在，他只盼着早点回到家乡，广袤的原始森林，漫山遍野好几个人才能搂过来的大树，那是他的乐园，是他自小长大的地方。他想慈祥的爷爷，总是把他当作宝贝。爷爷对他说，老陈家的手艺是从祖宗手里传下来的，斧刨锛锯上都带着几辈人的体温，都有灵性哪。刚刚懂事起，爷爷给了他一套用旧的雕刻刀，让他刻鸡刻马刻花草，说来奇怪，没有人教，他只要见过这些刻件，自己就刻得七分像。作坊里伙计们拿给爷爷看，爷爷瞅了一眼，没有夸奖，只是淡淡地说：“正常，门里出身，不教也能会三分。”后来想想，爷爷好多次丢下手中的活计，去做别的事，还装作忘事的样子，拍拍脑袋，那是有意给他提供展示本领的机会呢。
陈瘸子一路想着故乡，想着老家的作坊，想着爷爷，一会儿偷偷地笑笑，一会儿又流出眼泪，在不知不觉中，他看到了“杜氏木料铺”，从外观上看，实在跟老家的木料铺有几分像，一时，他心里温暖许多，有了离家出走的游子回到家的感觉。他在心里真想叫杜木匠一声爷爷，尽管他跟自己的父亲差不多大。
陈瘸子刚结婚二十天就失踪了。芙蓉街上的人说起他的不明下落，都当成一件怪事。那年，城里赵家当铺的赵老板要为女儿置办嫁妆，放着城里多少有名的木匠铺不用，却在几十里远的芙蓉街选中了“杜氏木料铺”。那时，杜木匠已经死了好几年，杜木匠的杜氏木料铺也被焚于一场大火，陈瘸子在原址上又建起作坊，恢复了“杜氏木料铺”的商号，虽然没有原先的场面，因为名声在外，生意依旧热闹。当陈瘸子看到赵老板开具的家具名单后，感觉这是一笔能获大利的生意，于是，便一口答应下来，双方说定了交货时间，赵老板按行规交了定金。可是，当陈瘸子按时把家具运送到赵老板家时，赵老板却说当铺资金一时难以周转，没有按约定时间付款。
对于陈瘸子一次次上门讨账，赵老板都是笑脸相迎，一次也没有回避，也没有给过难看的脸色说过不好听的话，有两次还因为天黑路远，赵老板让当铺的伙计用马车把陈瘸子送到镇上。陈瘸子被赵老板温文尔雅、一副谦谦君子样的风范征服了，他当着赵老板的面许诺，减去一百块大洋做家具的钱。赵老板坚持说不减，当初讲定好的价钱，一分都不需要减，有多少是多少。他还说陈瘸子做木工不容易，挣的都是血汗钱，跟他开当铺有些不一样。可他就是不付给所欠的款项，让陈瘸子百思不解。冬至那天，陈瘸子又去找赵老板要钱。因为按当时做生意讨账的规矩，过了冬至就是进入了新年，就不能上门讨账了，要不来的欠账只能等来年过了元宵节才能再讨。那天赵老板留陈瘸子吃了午饭，还是没有给欠款，却给了几张当票，说凭这个可以到当铺换取财物，什么都行，尽陈瘸子选。陈瘸子实在为讨账伤透了脑筋，就答应下来。饭后，他去了赵老板的当铺，这是一个沿街十几间店面的铺子，只是没有像其他当铺那样当堂写一个大大的当字，而是在一个刻着上善若水的木匾下，供了一尊财神，香案上一个巨大的香炉烟气袅袅。陈瘸子把当票掏出来递给那位穿着竹布大褂的掌柜，掌柜的一看就站了起来，把陈瘸子让到里面的茶室，告诉他这不是一般的当票，上面加盖了赵老板四四方方的红色私戳，是可以在当铺任意选取藏品的当铺兑票。掌柜带陈瘸子去了藏品室，只见架上琳琅满目，金银珠宝、瓷器杂项应有尽有。陈瘸子本想兑换几件珠宝首饰，看着窗外北风骤紧，天上要落雪的样子，就用所有当票换了一大车各种各样的棉袍。陈瘸子拉着这车棉袍突然人就不见了，没有人知道他去了什么地方。
陈瘸子下落不明，在芙蓉街引起不少说法。有人一口咬定，有人算计上了杜氏木料铺，陈瘸子的失踪与杜木匠的死有直接关系。
每当杜大妮回想起那个阴冷的早晨，还会不由自主地起一层鸡皮疙瘩。
杜大妮瘪瘪嘴巴，蹙着眉心说：“再没有比那个早晨更冷的早晨了。他只穿了一件不到半斤棉的袍子进了城，我却忘了把自己手上的棉围巾给他。”
为此，杜大妮后悔了几十年。
后来，每遇到芙蓉街上的年轻夫妇打架，杜大妮都会主动劝说：“两口子好还来不及，打什么架啊。俺们俩一辈子都没有吵过一次嘴。有一次我骂了他一句，他只用袍子角轻轻地抽了我一下。”
说过，杜大妮眯起眼睛，浸入被袍子抽了一下的甜蜜中，仿佛那是永远享用不尽的爱抚。
那天，陈瘸子说是到赵老板家讨账，给不给钱，太阳落山前一准回来。
从此，杜大妮再也没有得到陈瘸子的半点音讯。后来，木料铺拆了，路口的牌坊推倒了，有时连自己也会迷路。杜大妮怕回家的丈夫找不到回家的路，就在木料铺的门前摆了一个茶摊。茶摊的名字就叫“杜氏木料铺茶社”。杜大妮自幼得到富养，粉面红唇，乌发如漆，茶水无茗自生香，饮者若云，生意自然兴隆。
一天早晨，杜大妮正引火烹茶，一只玉手被另一双手捧了，那双手指上还有几星白色的粉笔末。抬眼看时，是镇完小的一位新学毕业的梁先生。杜大妮不动，只看着被一双根根指头如笋的手捧着自己的小小手儿，道：“梁先生，请自重。”
梁先生戴一副玳瑁眼镜，一边倒的头发油光发亮，十足的白面书生。他瞅定了杜大妮的一双杏眼，说：“别等了，陈先生回不来了。”
杜大妮轻轻地一颤，依然不动，说：“做船做梯，他说过军队上急需他这样的木工，三年两载，打完仗自然就要回来的。”
梁先生放了手，长叹一声，转身在一张茶桌前坐下，低声叫道：“那——来一壶明前青峰——”
杜氏木料铺茶社在时光中穿行，由茶摊变茶棚，由茶棚变茶屋，由茶屋变茶楼。茶楼碧瓦歇山，勾心斗角，一律的雕梁画栋，古色生香。但还叫杜氏木料铺茶社。
十五岁那年，杜大妮就是那年在陈瘸子新恢复的“杜氏木料铺”门前听他的《牡丹亭》才真正爱上他的。抗战胜利，芙蓉街商人捐资庆祝，在木料铺前请了三天大戏，最后一场戏陈瘸子登上了台，没想到一个木匠竟把杜丽娘与柳梦梅生死离合的爱情故事演绎得极尽凄婉缠绵：
“你道翠生生出落的裙衫儿茜，
艳晶晶花簪八宝填；
可知我常一生儿爱好是天然，
恰三春好处无人见。
不提防沉鱼落雁鸟惊喧，
只怕的羞花闭月花愁颤——”
台下，直惹得杜大妮泪洒红裙，那天她真正成了陈瘸子的人。
一天，杜大妮还像几十年形成的习惯，把第一盏茶亲自供在“杜氏木料铺茶社”的牌子下面，刚转身，走来一位穿着褴褛棉袍的中年人，杜大妮抬头看，先是一愣，终于认出那熟悉的棉袍，继而认出那张脸。杜大妮突然记起了那个阴冷的早晨，气愤地一巴掌扇过去，把那人打了一个趔趄，吼道：
“你到哪里去了，现在才回家！”
然后，弯腰抱起那人，走向茶楼……
当晚，杜氏木料铺茶社唱了《牡丹亭》，杜大妮扮的是杜丽娘，陈瘸子扮的自然依旧是小生。
“原来为姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院!
朝飞暮卷，云霞翠轩；
雨丝风片，烟波画船。
——锦屏人忒看的这韶光贱。”
听得台下的人如痴如醉，抽泣一片。
陈瘸子倒在台上……
数年之后，杜大妮在弥留之际，家里人正围在一起商量给她办理后事，一批又一批街坊邻居陆续来跟她见最后一面。杜大妮躺在那架拔步床上，从窗口照进的夕阳金色的光线斜斜地洒在金丝楠木床面上，让精工细雕的四联幅龙凤呈祥浅雕更加深浅分明。她身铺半旧的烟色蚕丝床褥，身盖水绿色绸被，双目微闭。她仿佛又看见自己趿了一双大红色的绣鞋，弓一双被裹痛的双脚，扶墙挪步，悄悄走进摆了几行泰山椅、八仙桌的木工作坊，想趁着父亲出门讨账的空当，给正在往家具上刷漆的陈瘸子一个吼吓，结果家具上浓重的木料味断送了她促狭的计划。一股木料的辛辣钻进她的鼻孔，她正想抬手去揉，一个喷嚏响亮而出。随之，她听到一个声音说：“ 杜氏木料铺烧得连一根木头都没剩，当时幸亏陈瘸子把她藏得快，一个那么大的木料铺烧得就剩下一架拔步床。”仿佛时空相隔遥远的两个画面相互连接在一起，使她变得茫然，她想继续听下去，可她的喷嚏却惊动了所有人，大家一下子围到她床前。她那背驼眼花的儿子一边给她喂水捶背，一边说：“娘呀，你已经昏迷两三个月了，难道你非得把我熬死才安心吗？”她没有搭理儿子，问道：“杜氏木料铺烧了？”儿子愣了一下，终于知道母亲说的是什么了，才点了点头。两滴眼泪从她眼角滚下，喃喃说：“就是那天他说杜氏木料铺就怕保不住，他才把我藏起来的。看那天把他急得，一个人扛着上百斤的拔步床，一连走了几十里路。嘿嘿，他就要来找我了，我走了。”然后带着一脸红晕而去。
为她装殓时，儿子费了很大的事才把她一只紧紧攥着的手捋开，手里攥着的原来是一只在她和陈瘸子结亲那天，陈瘸子用红线系在她脖子上的木蝴蝶。历经多年无数遍的摩挲，木蝴蝶翅膀上的纹理更加清晰了，栩栩如生，仿佛就要飞去。
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