位于杭州笕桥的原国民政府中央航空学校简称“中央航校”，其前身是1928年10月成立于南京的中央军校航空班。
选址杭州
靠黄埔军校发家的蒋介石无比重视军队院校建设，尤其是新生的航空学校。他不满足于小规模的培训班，要办就办上档次的军校。于是，他指定飞行组组长毛邦初在南昌、洛阳、杭州三处择地筹建航空学校。毛邦初是蒋介石老家奉化出来的亲戚，黄埔三期生，曾在苏联学习航空。
领受任务后，毛邦初带人天南海北一番勘察，最终选址杭州笕桥。航校利用原有营房，在旧的基础上扩建机场，并动用政府力量将沪杭铁路通过航校一段改道。校址尘埃落定后，一方面把南京航空班原班人马和设备悉数迁来;另一方面聘请美国顾问，购买美制弗力提、道格拉斯、可塞等飞机一批，进行教练。
蒋介石和毛邦初之所以没有选择洛阳和南昌，因为前者地处河南西部，受到冯玉祥、阎锡山等地方实力派军阀的掣肘，后者又过于接近一度“白色统治中的红色割据”。然而，事物固有两重性，位于杭州城东北12公里的笕桥虽为军事要地，硬件设施相对完善，清朝末年乃第81标马队与炮营演练的大校场，北洋政府时期曾改建为浙江航空队驻地，又地处江南膏腴，自能吸引八方才俊。但沪杭宁平原连为一体，为国家第一等繁华紧要之地，战端一开，首先成为日军觊觎的重要目标，在战火烽烟中第一批陷落。
聚天下英才
“一·二八”淞沪抗战后，国民政府决定加快航空建设为抗日做准备，笕桥航校正式定名为“中央航空学校”。国民党政府加大、加快在笕桥的投入。1931年6月，笕桥航空校舍和机场建成，设立机构，采购飞机，招生办学，并先后在洛阳、广州设立分校。尽管在新军阀混战时期，但学校的建设速度并不慢，1932年底，航校初具规模，修理厂、飞机棚、气象台、航空子弟学校纷纷拔地而起，成就一番新气象。
中央航校由于是空军军官学校，属于当时的新鲜事物，招生极为严格，要求学员既要有较高的文化水准，更要有强健的体格。1931年，笕桥航校迎来了由中央陆军军官学校转来的第一批年轻人。后来，笕桥航校新学员大多来自全国的高校毕业生，他们中有的还是归国华侨，甚至名门望族的子弟。由此可见，当时的中央航校的确吸引、聚拢了许多有文化的热血青年才俊。
航校的学习内容丰富，既有理论，又有实操，包括驾驶理论、飞行学、航空战术、航空仪器、气象学、无线电学、空中侦察、航空史、空中轰炸、空中照相、地理、外文、教练机飞行。理论学习后根据表现，技术最优的被编入驱逐组（驾驶战斗机），其次编入轰炸组（驾驶轰炸机），再次加入其他组（任机轮手、侦察员、摄影员、机械师、无线电员等职务）。理论课后，便是高强度的实际操作的机上及空中训练。笕桥航校第一期46人，有20人留在战斗机队，余下毕业学员编进轰炸机队。到抗战前夕，笕桥航校共培养了6期学员，合计600多名飞行人员;至抗战结束，共培养了16期，共有1700名毕业生参战。
航校的毕业典礼盛大隆重。第二期学员毕业时，蒋介石亲自来杭造势，并别出心裁地举行了规模盛大的“恳亲会”，规定凡毕业学员的家长，无论路途远近甚至海外华侨，都发给往返盘资，食宿等一干费用全由校方承担。欢迎宴会上，蒋介石热情洋溢地说：“你们都是国家着力培养的航空人才，毕业以后，应不怕牺牲，忠勇为国！即便将来有一天真的为国捐躯了，你们的父母就是我某人的父母，你们的子女就是我的子女，我会负责到底。”
卫国英雄
1937年7月，抗战全面爆发，笕桥空战随之打响。8月14日14点50分，日本海军第三舰队司令长谷川清命令驻台北的18架“九六式”陆上攻击机空袭笕桥机场，企图摧毁新生的中国空军和机场设备。中国空军第四大队大队长、笕桥航校教官、“四大天王”之首高志航率部迎战。经过高志航等勇士们激烈的冲杀，“八一四”空战告捷。但首战告捷不等于一路凯歌，更艰苦的战斗在后头。在以后的日子里，日寇依靠强大的空军优势逐渐蚕食中国空军力量，年轻的中国勇士们一次次驾机飞上天空，迎战数倍于己的敌机。
中央航校的校训足够英勇豪壮：我们的身体、飞机和炸弹，当与敌人兵舰阵地同归于尽！
神州大地的上空 ，一群群热血男儿驾驶着战机与日寇周旋在万里长天，展开殊死搏斗。抗战前期，中国空军与日本空军的力量过于悬殊，中国空军的每架驱逐机，每天要与5倍以上的敌军持续进行3至6个小时的缠斗。由于寡不敌众，每队飞机至少有三分之二被击中。年轻的英雄们付出的牺牲难以想象，他们殉国时平均年龄只有23岁。中国空军“四大天王”的高志航、刘粹刚、乐以琴、李桂丹相继战死。刘粹刚，笕桥航校2期毕业生，1937年10月殉国，24歲;11月，航校教官、大队长高志航殉国，时年29岁;12月，笕桥航校3期毕业生乐以琴牺牲， 23岁;1938年2月，武汉保卫战，笕桥航校2期毕业生李桂丹战死， 24岁。1939年5月，印尼华侨、笕桥航校6期毕业生梁添成殉国，26岁。
优秀儿郎毫不怜惜亲人的眼泪，随心爱的飞机而去。在混乱的抗战初期，有空军奋战在前，却无陆军胜利在后，结局可想而知。留下的只是夕阳下的血色浪漫。
值得一书的是，笕桥航校3期毕业生佟彦博，于1938年5月9日，与徐焕升等八人驾驶两架飞机，长途奔袭日本长崎、福冈、佐贺及九州各大城市散发传单，成为当时惊世之举。林徽因的三弟林恒，清华大学一年级时考入中央航校第10期，1941年3月14日在成都空战中血洒长空，年仅25岁。
在日益残酷的空中鏖战中，无畏牺牲的华夏儿女太多太多，去时不留下一句遗言……
飞行员不断牺牲，战机也在锐减。1937年8月30日，中国空军的可用飞机数为145架。两个月后，仅剩60架，第四大队的飞机只剩两架。1937年底，杭州沦陷，笕桥中央航校迁移到昆明巫家坝。此后，又在成都设立了空军军士学校，培养飞行员。笕桥航校第12期至16期的学员，有7批先后到美国受训，然后回国参战。
在山河破碎的旧中国，纵然有一流的基础设施，有高志航等王牌级飞行员担任航校教官，有大批高校毕业生放弃优厚安逸的生活，甘愿血洒长空，也难翻起大浪花。笕桥小镇的航空热，不过似一颗流星，在漆黑的天空中闪划出一道炫目的亮光，很快消失在人们的视野中。
詹东新
浙江杭州人，中国作家协会会员，上海市作家协会理事。先后出版科普文集《飞遍天下》《享受飞行》《飞行与健康》《和飞机有千万个约会》《人类的翅膀》;主编心理学专著《“管制”压力》;写作出版长篇小说《钱江潮》《圆》《马上起飞》《飞往中国》《晨昏线》等。多家报刊、杂志专栏作者。公开发表或出版各类作品250余万字，多次获奖。
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