陈鹤琴“活教育”思想体系
（二）“活教育”的课程论
陈鹤琴认为，传统教育的课程内容是固定的，教材是呆板的，不问儿童是否了解，不管与时令是否适合，先生只是一节一节课地上，学生只是一节课一节课地学。这样的读书只能造就“书呆子”。鉴于传统教育的严重弊端，唯有提倡“活教育”，到大自然、大社会中去寻找“活教材”。
他说，“大自然，大社会，都是活教材”，“活教育的课程是把大自然十大社会做出发点，让学生直接对它们去学习”。陈鹤琴所谓的“活教材”是指取自大自然、大社会的直接的书，即让儿童在与自然和社会的直接接触中，在亲身观察中获取经验和知识。“活教育”的课程论并不摒弃书本，只是强调历来为教育所忽视的活生生的自然和社会，而书本知识则应是现实世界的写照，应能在自然和社会中得到印证，并能够反映儿童的身心特点和生活特点。
他认为“大自然十大社会”才是活的书，直接的书；而书本上的知识却是死的书，间接的书。活的书比死的书要好，直接的书比间接的书要好。间接的书本知识只能当作学习的副工具，国语、常识、算术都是副工具，它们只能作为“活的书”的一种补充。所以他说：“现在我们在这里主张大家去向大自然十大社会学习，就是希望大家能把过去书本万能的错误观念抛弃，去向活的直接的知识宝库探讨研究。”
他的“活教育”课程大致有五类，亦即所谓 “五指活动”：
（一）儿童健康活动（包括卫生、体育、营养等）；
（二）儿童社会活动（包括史地、公民、常识等）；
（三）儿童自然活动（包括动物、植物、矿物、气象、理化、算术等）；
（四）儿童艺术活动（包括音乐、图画、工艺等）；
（五）儿童文学活动（包括读、写、说、译等）。
这“五指活动”追求的是完整的儿童生活。用“五指”作比喻，是说明这五种活动犹如人一只手的五个指头，是缺一不可的相联的整体。