路标是从古代的行军记号演变而来的，它正式作为汽车行驶的指示标志是1903年，在法国巴黎的街头，当时的路标都是正方形的，黑底白图，共有9种。随着国际交往的增加，洲际、国际公路的出现，各国一致认为有必要统一全球的路标与公路信号。于是，世界
上大多数国家的代表于1968年聚会在维也纳，签署了关于公路标志和信号的国际协定。
路标一般分为禁令、警告、指示、指路和辅助标志五类。从红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光谱中，选用红、黄、蓝三原色，并外加绿色作为“国际安全色”，赋予其特定的含义。根据光学原理，红色光波最长，穿透周围介质的能力最强，在光度相同的情况下，红色显示的最远。另外，红色还会使人联想到“火”、“血”等危险信息，对人的视觉和心理的刺激最为强烈，所以将红色用于危险最大、法制性最强的禁令标志。绿色表示“安全”，是“生命”色，给人舒适感，因此一般被用在德国的卡塞尔市，凡是车辆禁止通行的街道入口处都立有一块“脚印”路标，路标上画着两只赤足的印记，人们一见到这样的路标就知道这条街是步行街，不准车辆驶行。
颇有人情味的“保健”路标
德国的一些城市还设有“保健”路标，凡是靠近医院的地方，路标上都有一个护士，她的食指靠近嘴唇。
看到这个标志就仿佛听到护士小姐的忠告“嘘，这里有病人，请保持安静！”在公共汽车的停靠站，还设有抓小偷的警告标志，一个背着赃物的小偷在慌忙逃窜，他手中拿着一把万能钥匙，标志上“当心小偷”的字样。
触目惊心的伤残路标
美国有一种路标，画面是一张英俊的脸，受伤后满脸疤痕，十分丑陋，下面还写着“每个酒后开车的人都会死的。”在高速公路上还有人别出心裁，在路边筑起高台，台上放着一辆因肇事而摔扁的汽车，标牌上写着“这里已经摔死了四个人，你想做第五个吗？”
会变脸的热敏、热能路标
瑞士街头有些路边是用热敏薄膜制成的，当气温降至0℃以下时，路标会自动发出危险信号，警告驾车者防止汽车在冰冻路面打滑。日本街头有太阳能路标，白天显示“禁止停车”，晚上显示“打开车灯”。
会说会哭的有声路标
在罗马尼亚的多雾地区，路边还有“有声”路标，有车辆进入，路标就会大声疾呼“您已进人多雾地带，能见度很差，注意安全。”西班牙在其南部和北部的险隘地段设置了一种“会哭的”路标，当汽车到达此地时，路标就会大声哭泣，声声哀鸣，撕心裂肺，迫使驾驶员小心翼翼，驱车缓行。
法国还研制出一种用电脑控制的路标，它能显示市区内的电子地图，指引旅客快速方便地到达目的地。迷路的游客只要将自己所要去的地方告诉电脑路装置，它就会在20秒内送出一张纸条，上面打印有旅游线路和旅行时间。
（王炜摘自《科学大观园》）