埃尔韦.菲舍尔宣布终结了的事业开始于佛罗伦萨选民乔吉奥.瓦萨里在其于1550年最早出版的《大艺术家传记》里所主张的艺术史。在此书第二部分的导言里瓦萨里大胆地宣称，他不希望在此书中仅仅为一些艺术家和作品列表，而是为读者“解释”各种事件发展的过程，因为历史“的确是人类生活的一面镜子”，也就说，历史也能让读者了解人们的意图和行动。所以，他力求在艺术的遗产中区分出“好和更好，更好和最好”，而且首先要“揭示每一种风格的原因和根源，阐述每一种艺术的兴衰”。自从瓦萨里以令人羡慕的自信写下这些句子以来，他的继任者们同样感到有义务设计一种艺术的历史，这种艺术史能够提供用以衡量单个艺术作品的标准，而且构成一个框架，在这个框架中，所有的艺术作品都能找到它们事先确定的位置。但是，这种历史必须虚构出来，而被安放进这种历史中的艺术作品毕竟已经有了。最初，这项行动的目标是一种简单的、作者可以非常谨慎地控制的叙述，也就是说，最初一切是按计划进行的。但是，自从后来的叙述者出现以来，寻求一种正式的包罗万象的叙述模式的呼声越来越大了，因为后来的叙述者们不再能够毫无问题地把日益增长的叙事材料嵌入迄今为止的叙述。在我们的情况下，叙述的模式必须马上回答一个双重问题，因为它把两个直到19世纪压根儿还没有获得固定意义的概念结合在一起。就狭义而言，艺术是一种体现在艺术作品里的观念，而历史是体现在事件中的一种意义。如果我们想阐述艺术史中的艺术，就需要对艺术和历史这两个概念作一番说明。
作为叙述的一种新任务的艺术史也在德国逐渐唤起较为年轻一代的雄心壮志。顺便提一下，在德国，人们除了阅读温克尔曼关于古代艺术的著作之外，主要依据用外语写的艺术文献。因此，拿撒勒画派画家帕萨万于1820年给自己提出了这样一个任务，发表《关于造型艺术及其在托斯卡纳的再现的一些看法》。他发表此书的目的“在于直观地和笼统地描述造型艺术的发展进程，从它的繁荣到它的衰亡”。但是，作为有见识的画家，他只选择了托斯卡纳的模式，“因为艺术在意大利的这个州里获得了一种极好的培训，而且通过瓦萨里的那部杰作广为人知”。也就是说，瓦萨里的《大艺术家传记》还一直作为一个熟悉的领域的简明手册，在这个领域的范围的后面，艺术史不再可以讲述。尽管如此，作者从其论述中引出这样一个一般性的结论：“在每一个民族的艺术史里必然存在三个时期，在这三个时期里，艺术获得了它的充分发展。”只是这小小的保留意见向我们透露了帕萨万所设想的关于艺术的某一个标准的秘密看法。艺术史只有当艺术获得它自己本来的使命的时候，才可以被讲述。至于这种本来的使命是什么，18世纪的古典艺术纲领当然最后一次笼统地加以说明了。
